La tragedia del ‘Rúa Mar’ se remonta a la noche del 22 de enero de 2020, cuando el pesquero zarpó de Barbate rumbo a las aguas del Estrecho en las que solía faenar, próximas a Marruecos. A bordo navegaban seis marineros, dos de ellos como tripulación no declarada. Uno de ellos llamó al teléfono del armador para comentar que tenían una avería. La embarcación permaneció a lo largo de toda la tarde del día 22 en la misma zona marítima, de aguas marroquíes en la parte oeste de Tánger.
La madrugada del día 23 Salvamento Marítimo intentó llamar hasta en cinco ocasiones al armador para informarle de que la baliza de posicionamiento de la embarcación había saltado, lo que significaba que el mástil había tocado agua. Salvamento Marítimo consiguió finalmente a las 3:10 hablar con el armador para preguntarle si tenía «algún modo de contactar con la embarcación». El acusado contestó que no tenía forma de contactar con la embarcación, omitiendo según el fiscal, con desprecio de los riesgos que sabía estaban incurriendo los marineros, que la tripulación poseía un teléfono satelital con el que se comunicaba con él.
Tras la llama de Salvamento Marítimo, el acusado efectuó hasta seis llamadas a la embarcación. Según la radio baliza del pesquero, el Rua Mar se hundió a las 1:30 horas de la madrugada a 28 millas de Cabo Espartel (Cerca de Tánger). Según el informe de Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, en el momento del hundimiento el pesquero se encontraba fuera de la zona permitida según su certificación.
Tras el hundimiento se inició un amplio dispositivo por tierra, mar y aire, para localizar el barco y a sus tripulantes. Los cadáveres de dos de ellos fueron recuperados en la costa, pero otros cuatro desaparecieron en el mar.
La trama del Rúa Mar daría un inesperado giro días después, cuando se supo que la Audiencia Nacional investigaba a este y otros pesqueros del Estrecho por su supuesta vinculación con el tráfico de hachís procedente de Marruecos, aprovechando su actividad próxima a las costas africanas. Tres días después, también aparecieron flotando en el mar dos fardos con 25 kilos de hachís cada uno, que, según la fiscal, eran de los que transportaba el ‘Rúa Mar’.
En la ‘Operación Matraca’, meses después del hundimiento, fue detenido el armador del barco y el total de implicados en la trama de narcotráfico que se les imputa.
